Skylab,el día que un laboratorio cayó del cielo

El Skylab fue un laboratorio orbital lanzado en 
Mayo de 1973. En él se realizaron multitud de experimentos científicos, incluyendo observaciones en el rango del ultravioleta y de rayos-X. Se le considera la primera estación orbital estadounidense.

Fue visitado en, solo, tres ocasiones por astronautas de la NASA. La última tripulación volvió a la tierra el 8 de febrero de 1974, menos de un año despúes del lanzamiento, y el laboratorio fue abandonado. El motivo se debió a los graves daños producidos durante el lanzamiento, en el que había perdido el escudo y uno de los paneles solares que suministraba energía al Skylab. Los investigadores habían descubierto que la nave se acercaba 90 metros a La Tierra cada vez que describía una órbita completa, pero eran incapaces de predecir en que lugar del globo caería. 

Las estaciones de observación vigilaban ansiosamente la trayectoria del Skylab a través de sus pantallas de radar desde que se supo que el laboratorio caería irremediablemente a tierra. Las autoridades científicas norteamericanas temían que cayera sobre una zona poblada y produjese grandes daños -como había sucedido un año antes, aunque sin victimas, con el satélite soviético Cosmos 954, caído en Canadá con material radiactivo-.

Finalmente, el 11 de julio de 1979, el laboratorio cayó al Océano Índico (aunque algunos fragmentos cayeron en tierra firme), frente a las costas de Australia. 

Los expertos en navegación aérea dieron a conocer un cálculo según el cuál una persona tenía 300 veces menos posibilidades de ser alcanzada por el Skylab que de sufrir el impacto de un rayo. A pesar de estos cálculos la alarma social fue grande, y en Estados Unidos la radio informaba diariamente sobre la trayectoria del laboratorio espacial. No produjo daños ya que gran parte se desintegró en la atmósfera.